既立下約定, 一行人先去縣衙。

大理寺官差在前引路, 又走了小半個時辰才走到紅葉縣縣衙門口。

左右有過街坊, 兩坊分別上書“節用”和“愛人”，正衙大門三間, 匾額下站著幾個衙役, 因天冷, 時不時跺著腳取暖。

見到阮霽慌忙上前來行禮，阮霽附耳說了幾句之後, 衙役瞧一眼寇凜所在的馬車, 目露驚色, 慌忙往衙門裏跑。

不一會兒, 趙縣令神色惶惶的出來迎接。

進入廳中後，寇凜原本是要上座的, 但因楚謠也在, 他陪著她坐在左下首。

柳言白和阮霽坐在對面。

楚簫和袁少謹見段小江站在寇凜身後，只能一起站。

兩個六品的百戶都站著, 趙縣令哪裏敢坐，也陪著站。

楚謠極為認真的聽阮霽講解案情。

這第一個死者死於二十日前，是一名青樓女子，在自己房間內被人掐死。

第二個死者死於三天後的清晨, 是一個路過紅葉縣的秀才, 在客棧內死於中毒。

而秀才死的當天晚上，城北一家寺廟裏死了一個和尚，匕首穿胸。

又過五天, 一家畫齋老板死在自己鋪子裏，手臂被砍，死於流血過多。

紅葉縣令實在查不出來，立刻上報大理寺，阮霽來了之後依然毫無頭緒，且還在他調查期間，死了一個捕快——被砸了頭，推進排水溝裏。

寇凜仔細聽著，手指微微點著桌面，看向對面的柳言白：“柳博士有何高見？”

柳言白坐的規規矩矩，搖搖頭：“暫無頭緒。”

袁少謹將這些案情默默背在心中，看一眼楚簫，低聲道：“你有什麽看法？”

楚簫聽都沒聽明白，學著柳言白的模樣搖頭：“暫無頭緒。”

戴著帷帽的楚謠扭頭窺他們兩眼，猶豫了下，張口問道：“阮少卿，這些死者彼此間聽著毫無關聯，且死法各異，您為何認定他們是被同一兇手殺害的呢？”

處理正事，哪裏輪到一個女人插嘴，原本見她不去偏廳，非坐在這裏聽著，阮霽心中已是不舒服，但礙著寇凜在場，他只能忍下，解釋道：“因為這紅葉縣並不大，趙縣令愛民如子，勤勤懇懇，紅葉縣在周圍幾個縣中，莫說人命官司，連鄰裏糾紛都是最少的，忽然在短短二十天之內，出了五起兇案，且還都查不出兇手……”

寇凜打量一眼趙縣令，偏頭對楚謠道：“北直隸內三十六縣，依照……父親的考核標準，這趙縣令能入前三。以趙縣令的政績來看，開了春是會升遷的，不過出了這檔子事，怕是沒戲了。”

趙縣令憂心忡忡地道：“這些都是小事，下官只希望早日將兇手緝拿歸案，莫要再害人性命了。”

寇凜彎了彎唇角：“了解的差不多了，就先到這裏吧。”起身時又看向柳言白，“柳博士，本官覺得這案子根本要不了三日，最多兩日即可，你認為呢？”

柳言白也起身，微微凝眉：“寇指揮使，於下官而言，這場賭約雖是必輸，但下官依然覺得不太公平。”

寇凜漫不經心：“哦？”

柳言白看向他身後：“寇指揮使身邊不僅有段總旗，還有下官兩位得意門生相助，而下官，可謂是孤身一人。”

還得意門生呢，寇凜心裏發笑，就破案來說，這倆廢物能頂什麽用？

阮霽插嘴道：“我們大理寺……”

“你們大理寺只需提供卷宗，少來瞎摻合。”寇凜厲聲堵回去，再指指袁少謹和楚簫，隨意道，“未免本官勝之不武，他們既是柳博士的得意門生，且讓他們跟著你，本官只需一個小江。”

柳言白拱手：“多謝。”

袁少謹和楚簫真是求之不得，連忙過去柳言白身邊。

……

這兩日便宿在衙門中，礙著寇凜的身份，又帶著女眷，特意挪了個院子給他住。

楚簫則跟著柳言白去了西廂。

經前衙穿過二堂後面的拱門，便是縣老爺平素生活兼辦公的後衙。

侍女在前領路，寇凜扶住楚謠慢慢走，也不說話。楚謠知道他在想案子的事情，忽然聽見女子的嬌笑聲，她循聲望去，遠遠瞧見天井西側葡萄架下正有個少女在蕩秋千。

那少女穿著寶藍色素面杭綢小襖，鵝蛋臉兒，杏仁眼兒，相貌較為出眾，應是趙縣令的女兒。

按照道理來說，府中來了男客，未出閣的女兒本該在房中待著才是，跑出來就算了，天寒地凍的竟還蕩秋千？

楚謠收回視線，看向寇凜，見他目不斜視，像是沒聽見那嬌俏的笑聲似的。

楚謠直接撩起了帷帽輕紗，微笑著又朝那少女看過去。

少女本就註意著她這邊的動靜，見到楚謠的容貌，她整個人明顯滯了滯。

楚謠旋即放下輕紗，若無其事的回頭。

她的舉動全都落在寇凜眼睛裏，莫名心裏樂開了花，斜斜挑了挑眉：“你和她計較什麽？類似這般‘不谙世事’的美人兒，無論京城還是各省，我起碼見過百十來個……”

段小江在背後低聲笑道：“蕩秋千的，走錯路的，放紙鳶的，丟帕子的……不過最多還是掉金釵的……”

楚謠皺皺眉：“夫君這是在炫耀自己有多搶手麽？”

寇凜神情戲謔，附耳小聲道：“所以你得將我看緊了，別被外頭那些小狐貍精給勾走了。”

“勾走便不要了。”楚謠無所謂的回了一句，又好奇道，“那你從前都是怎樣應付的？”

換成惹他心煩的男人，寇凜絕對一腳踹過去。但他對女人一貫較為寬容，甚少當面羞辱。

“旁的心機手段，且視而不見。”寇凜微微勾唇，“掉金飾的，撿起來揣袖子裏就走。”

楚謠抽了抽嘴角，不過想想也是。

寇凜嘖嘖兩聲，頗為感慨：“說起來，我遇見過最大手筆的，還是要數戶部李侍郎家的小姐，每回見她，不是掉金鐲子就是金步搖，分量十足，沈甸甸的，可被我揣走幾回之後，就再也不來找我了，真是可惜……”

楚謠默默聽著，不知該說點啥。

有些人寡了這麽多年，真是有原因的。自己能將這朵鐵花給掠下枝頭，也真是挺不容易。

進入廂房中，寇凜直接在案臺坐下，將從阮霽處拿來的卷宗放在桌面上，吩咐段小江：“紅葉縣的地圖，死者的人際關系，還有近一年內衙門處理過的人命官司都給本官找來一份。”

段小江在外抱拳：“是。"

楚謠走去他身邊：“你也覺得是同一人所為麽？”

寇凜瞇起眼睛，不答反問：“你覺得我和你那位老師，誰會贏？”

楚謠正色道：“輸贏不重要，畢竟是人命。”

見她嚴肅，寇凜也收起調笑，慢慢道：“我不清楚是不是同一人所為，但這幾起案子之間肯定是有聯系的。只需找出這個聯系，案子就算破了。”

“聽上去十分覆雜，兩天真的能破麽？”

“看上去覆雜，但民間案子通常不難，因為這些人的人際關系簡單，不像京城。就比如東宮失竊，只不過丟了一幅畫，但因牽扯甚多，根本無從下手。”

楚謠拿起卷宗，一頁頁翻看：“破案都需要註意些什麽？”

寇凜將她拉坐在自己腿上：“你有興趣的話，我來教你？”

柳言白的住處，阮霽拿來卷宗副本，小心翼翼擱在桌面上：“柳兄會答應與寇指揮使比較，實在出乎我的意料。”

“他既願意出手，豈不是再好不過。”屋內燒著炭火，柳言白換了身長衫，外頭罩了件做工精細的緞面大氅，皎如玉樹臨風前。

“那倒是。”阮霽卻笑道，“寇指揮使查案確實厲害，但柳兄的本事，我也是清楚的。”

柳言白在桌前坐下，做出請的手勢。

阮霽知道他這是下逐客令了，笑著出門去：“我去給你燙壺酒。”

柳言白忽地道：“你去忙吧，讓楚簫拿過來就好。”

“行。”

過了一會兒，楚簫端著燙好的酒敲門：“老師。”

裏頭傳來柳言白冷清的聲音：“進來。”

楚簫進門，將酒放在茶桌上，頗有些驚訝：“老師原來愛喝酒啊？”

柳言白從卷宗中擡頭，莞爾道：“有何不可麽？”

“沒有。”楚簫見不得寇凜猖狂，心裏是希望自家老師贏的這場比試的，“那您研究案情吧，我先出去了。”

柳言白卻喊住他：“楚簫，三年前你生了病，錯過了殿試，如今這病可全好了？”

楚簫點頭：“好的差不多了。”

楚簫言談舉止間，對柳言白極恭敬，從前在國子監，多半是楚謠替他學習，但也擋不住他對柳言白這位老師的好感。

當年他和虞清躲在樹杈子上拿彈弓打過所有夫子老師，各個被氣的跳腳，唯獨柳言白被打了之後，還面不改色的走來樹下，告訴他們爬的太高容易摔著，小心一些。

他正跑神中，聽見柳言白道：“楚簫，你去匣子裏幫我將《洗冤集錄》取出來。”

楚簫楞了下，順著他手指的方向，看到角落有個藤編匣子，應是他隨身攜帶的書匣：“好。”

柳言白目色幽深的盯著他的背影。

楚簫屈膝蹲下身，打開匣子那一瞬，忽的感覺有什麽在他手心上咬了一口。

“啪嗒”，他連忙收手，匣蓋子重新闔上。

柳言白問道：“怎麽了？”

楚簫舉起手一看，手心汩汩往外冒著血，他頓時驚慌：“血……”

柳言白放下卷宗，起身繞過案臺，看著他暈倒在地，心道這暈血癥看樣子還是很厲害啊，只不過不清楚，楚謠會不會醒來。

三年前之所以裝病錯過殿試，柳言白很清楚是因為兄妹倆失去了感應。

等下若是楚謠醒來，那麽上一次紅袖招之所以暴露，他就差不多知道原因了。

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